Interactions humains-environnement au Dernier Maximum Glaciaire à l’Est des Carpates : recherches en cours en République de Moldavie
Le Pléistocène supérieur, qui débute il y a environ 126 000 ans, est marqué par la dernière glaciation, entre environ 110 000 et 10 000 ans. Le refroidissement global a engendré une importante régression marine, l’extension de l’inlandsis, des glaciers, du pergélisol et d’une zone périglaciaire, ainsi que la modification de la flore et de la faune (Novenko, 2006 ; Velichko et al., 1984). Notre principal objectif de recherche est d’identifier l’influence de ces fluctuations paléoécologiques sur les modes de subsistance et les stratégies d’adaptation des groupes humains nomades au cours du Dernier Maximum Glaciaire, il y a environ 20 000 ans, dans la grande plaine d’Europe orientale, en particulier à l’Est des Carpates. Les populations présentes dans cette zone extracarpatique portent différentes traditions culturelles : le Gravettien suivi de l’Épigravettien (Chernysh, 1959 ; Borziac, 1994 ; Păunescu, 1998 ; Haesaerts et al., 2003). Un des questionnements concerne l’origine des variations techniques entre ces deux technocomplexes : s’agit-il d’une évolution endogène des pratiques parmi les groupes humains de cette région ou d’apports exogènes sous l’influence d’autres populations ? Par ailleurs, des similitudes ont été observées en termes d’outillage lithique, de pratiques cynégétiques, orientées sur les troupeaux de rennes, et de modalités d’exploitation du territoire par des petits groupes humains très mobiles. Elles ont conduit à regrouper ces traditions culturelles sous une même entité régionale, le Molodovien (Boriskovskyi, 1953 ; Grigoriev, 1970 ; Otte et al., 1996 ; Noiret, 2009 ; Nuzhnyi, 2015). En outre, dans plusieurs gisements, les assemblages présentent des techniques résurgentes de production d’outils lithiques caractéristiques de l’Aurignacien (Covalenco, 2003-2004). Nos travaux visent à mieux comprendre le cadre chrono-culturel (Gravettien/Épigravettien, Molodovien, Epiaurignacien), en termes d’extension géographique et temporelle, et à mettre en évidence les similitudes et différences des pratiques de subsistance au Dernier Maximum Glaciaire dans la zone extracarpatique.
En lien avec différents projets de recherche menés en Ukraine, Russie et Roumanie (Péan et al., 2013 ; Péan et al., 2015 ; Demay et al., 2021a ; Anghelinu et al., 2021), nous présentons ici les travaux effectués dans la zone extracarpatique dans les vallées du Siret, du Prout et du Dniestr en République de Moldavie (Fig. 1).

Les sites datant du Dernier Maximum Glaciaire sont non seulement relativement rares mais souvent assez mal contextualisés. Il est donc nécessaire d’établir un cadre chronologique suffisamment solide, de mieux déterminer les processus taphonomiques ayant affecté les sites, ainsi que le contexte paléoécologique, en lien avec les déplacements des groupes de grands herbivores.
Les travaux consistent principalement à effectuer l’étude archéozoologique (Fig. 2) des restes osseux de grands mammifères. Par ailleurs, l’étude paléontologique des cortèges fauniques de micromammifères et de grands mammifères herbivores contribuent à restituer le cadre paléoenvironnemental régional. Les signatures isotopiques (teneurs en carbone δ13C et oxygène δ18O) d’échantillons osseux et dentaires permettent de reconstituer une partie du climat passé et d’apporter des informations biologiques et éthologiques sur les différentes espèces. Les résultats obtenus sur les comportements de subsistance sont discutés en regard des pratiques techniques mises en évidence par l’étude typoloqique et technologique des assemblages d’artefacts lithiques et osseux. En parallèle, le cadre géochronologique des assemblages étudiés est assuré par la réalisation de datations au radiocarbone de collagène osseux et de charbons de bois.
Nos travaux ont permis d’obtenir des premiers résultats sur les sites de Raşcov 8, Raşcov 7, Valea Morilor et Climăuţi II.
Le site de Raşcov 8 (Grigorieva, 1974) a livré plusieurs couches archéologiques témoignant d’occupations répétées de courte durée et saisonnières, liées à des activités de chasse et de boucherie d’un ou plusieurs petits groupes humains. Nous avons observé des changements de taxons exploités : une carcasse de mammouth dans la couche la plus ancienne, tandis que les rennes, suivis des chevaux, prédominent dans les autres couches (Fig. 3). Alors que les industries lithiques sont différentes entre les couches épiaurignaciennes (4 et 3-3a) et épigravettiennes (2 et 1), les comportements de subsistance sont similaires : la différence entre les industries lithiques n’apparaît donc pas liée à une différence de gibier (Demay et al., 2021b).

Raşcov 7 est un site archéologique qui a fourni d’importantes informations sur le début de l’Épigravettien. L’industrie lithique du site présente des éléments épiaurignaciens, ainsi que quelques pièces épigravettiennes, mélangées. Le spectre faunique identifié sur le site est très diversifié, indiquant la proximité de différents milieux tels que la steppe, la forêt riveraine et le plateau, sous un climat à dominante froide. Il s’agit d’un palimpseste de plusieurs occupations de courte durée survenues pendant la saison froide. L’exploitation intensive des rennes et des chevaux sur ce site est un comportement typique dans la région à cette période. Cependant, l’intensité est supérieure à celle des autres sites. Outre les rennes et les chevaux, des mammouths, et peut-être des rhinocéros, étaient également exploités sur le site. Ces résultats suggèrent la présence d’activités spécifiques et/ou d’un ou plusieurs autres groupes ethniques au sein de ce site. Les occupants du site de Raşcov 7 utilisaient une stratégie de chasse sélective et y transportaient leur gibier, en fonction de la taille corporelle de l’espèce. Pour les proies de taille relativement petite, comme le renne, la stratégie de chasse impliquait une forte sélection en faveur des plus gros individus, en particulier les mâles, qui devaient être considérés comme les plus recherchés en raison de l’équilibre optimal obtenu, entre la dépense énergétique produite lors de la chasse et la quantité de nourriture acquise. Les carcasses des animaux abattus étaient transportées entières sur le site pour y être dépecées. En revanche, la stratégie de chasse aux grandes et très grandes proies, comme le bison, le cheval et les pachydermes, était sensiblement différente. Dans ce cas, les chasseurs se sont concentrés sur les individus plus petits ou vulnérables, plus faciles à chasser, comme les juvéniles, les adultes âgés et les femelles. Cette tactique limitait sans doute la prise de risques et une dépense énergétique excessive pendant la chasse. Seuls certains quartiers des grandes proies ont été transportés vers le site. Il est possible que les parties faciles à décharner, comme les membres, aient été traitées sur le lieu d’abattage, tandis que celles qui nécessitaient plus de temps pour être décharnées et traitées, comme le squelette axial, aient été transportées jusqu’au site.
Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que les occupants de Raşcov 7 utilisaient une stratégie de chasse plus spécialisée que ceux de Raşcov 8, qui pratiquaient une tactique plus opportuniste. Par ailleurs, l’industrie osseuse y est plus présente qu’à Raşcov 8 (Fig. 4) (Demay et al., soumis).
Comme cité précédemment, les rennes sont donc majoritairement à la base des pratiques de subsistance au Dernier maximum glaciaire dans la région extracarpatique (Fig. 5).

Les sites de Valea Morilor (Obadă et al., 2012) et de Climăuţi II (Borziac, David et Obadă, 1992) (République de Moldavie) ont quant à eux livré majoritairement des restes de mammouth laineux (Demay et al., 2019a). Bien que nous ne puissions ni confirmer, ni infirmer l’utilisation du mammouth en tant que ressource alimentaire pour le site de Valea Morilor (Fig. 6), nous avons mis en évidence l’emploi des ossements comme combustible, au cours d’une ou de plusieurs haltes. Ceci témoigne du fait que la disponibilité des os de mammouth représentait un vecteur important de l’exploitation du territoire, en termes de réserves de combustible (Demay et al., 2019b).

Le site de Climăuţi II, d’après le nombre de restes archéologiques et la variété des activités qui ont été mises en évidence au sein de la couche supérieure, correspond à un camp de base, probablement occupé à plusieurs reprises, en général pour une période relativement courte, en dehors de la saison chaude. Le mammouth occupe une place prépondérante au sein de l’assemblage faunique. Les techniques de travail de l’ivoire mises en œuvre ici sont uniques dans cette région, de même que la sélection et la disposition intentionnelle des ossements (Fig. 7 et 8) (Demay et al., 2021c).

Climăuţi II, près du Dniestr. (© L. Demay)

Grâce à ce projet, soutenu par le département H&E du MNHN, les analyses archéozoologiques, notamment taphonomiques, des assemblages mammaliens d’autres sites moldaves, a priori attribués au Dernier Maximum Glaciaire, sont en cours de réalisation, ainsi que des datations absolues et, pour la première fois, des analyses isotopiques des différentes espèces présentes au sein des assemblages. Les résultats à venir devraient nous permettre de mieux connaître les conditions de préservation des assemblages, ainsi que les pratiques de subsistance lors du Dernier Maximum Glaciaire à l’Est des Carpates, dans le cadre chrono-culturel et paléoécologique.
Remerciements
Les travaux sur le terrain, en République de Moldavie, et en laboratoire sont engagés en coopération avec Theodor Obadă (Institut de Zoologie de Chişinău, paléontologie), Sergei Covalenco (Institut du Patrimoine Culturel de Chişinău, archéologie), Viorica Pascari (Institut de Zoologie de Chişinău, paléontologie), Roman Croitor (Institut de Zoologie de Chişinău/ UMR 7269 LAMPEA CNRS-Université d’Aix-Marseille-Inrap, paléontologie), Marie-Anne Julien (GeoArchéon/UMR 7194 HNHP CNRS-MNHN, archéozoologie/biogéochimie), Olivier Tombret (UMR 7109 AASPA/UMR 7194 HNHP CNRS-MNHN, datations/géochimie), Antoine Zazzo (UMR 7109 AASPE CNRS-MNHN, datations), Matthieu Lebon (UMR 7194 HNHP CNRS-MNHN, spectrométrie infrarouge), Xavier Gallet (UMR 7194 HNHP CNRS-MNHN, spectrométrie infrarouge), et avec la participation de Sophie Auger (CPE, Lyon), Lisa Garbé (UMR 7194 HNHP-PAST) et Fabien Loustalot (UMR 7194 HNHP-PAST). Merci également à Frédérique Chlous, Directrice du Département Homme et Environnement du MNHN et à Sylvie Delamarre pour la gestion administrative et financière du projet PISTE.
Ces recherches ont reçu les soutiens financiers suivants :
2023 : Projet fédérateur du département Homme et environnement (H&E) du Muséum national d’Histoire naturelle, « Peuples itinérants du Sud-Est des Carpates au Pléniglaciaire supérieur : environnements, résilience et transition culturelle – PISTE » (dir. L. Demay et S. Péan)
2022 : Bourse de la Fondation I.P.H. Prince Albert Ier de Monaco, « Modes de vie des premiers groupes humains épigravettiens à l’est des Carpates (République de Moldavie) » (L. Demay)
2016 : Bourse de la Société des Amis du Musée de l’Homme, « Sites archéologiques de la République de Moldavie » (L. Demay)
2016 : Action Transversale du Muséum (ATM) « Utilisation des ressources animales par les derniers Néanderthaliens et les premiers Homo sapiens en Moldavie et en Ukraine occidentale », (dir. S. Péan)
Bibliographie
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Les auteurs
Laëtitia Demay est chercheure associée au Muséum national d’Histoire naturelle, spécialiste en archéozoologie. Elle est membre de l’UMR 7194 HNHP (CNRS/MNHN/UPVD).
Stéphane Péan est Maître de conférences au Muséum national d’Histoire naturelle, archéozoologue et préhistorien. Il est membre de l’UMR 7194 HNHP (CNRS/MNHN/UPVD) et co-responsable de l’équipe NOMADE.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laëtitia Demay et Stéphane Péan (22 mars 2024). Interactions humains-environnement au Dernier Maximum Glaciaire à l’Est des Carpates : recherches en cours en République de Moldavie. Bioarchéologies. Consulté le 26 avril 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/w2w4