Retour sur la table-ronde « DÉPOuille – Les dépôts animaux, de la fouille à l’interprétation »
La table-ronde « DÉPOuille. Les dépôts animaux. De la fouille à l’interprétation », organisée par Sébastien Lepetz (UMR 7209-BioArch) et Anna Baudry (UMR 6566-CReAAH), s’est déroulée du 4 au 6 novembre 2025 au centre d’innovation de l’université de technologie de Compiègne (UTC). Elle a réuni plus d’une soixantaine d’archéozoologues, juniors et seniors, venus des quatre coins de la France. Le choix de Compiègne est lié au Centre de Recherche Archéologique de la Vallée de l’Oise (CRAVO), fondé en 1974 (1976 pour le laboratoire d’archéozoologie). Ce centre, dans lequel plusieurs générations d’archéozoologues ont été formées, entretient des liens forts avec la mairie de Compiègne. L’UTC est en outre membre de l’Alliance Sorbonne-Université dont fait partie aussi le Muséum National d’Histoire Naturelle, qui est une des tutelles de l’UMR BioArch. La table ronde a reçu l’aide financière ou technique de la direction des affaires culturelles de la ville de Compiègne, de l’UTC, de l’UMR 7209 BioArch, de la FRA Bioarchéologie, de l’UMR 6566 CReAAH, de l’Inrap, de Éveha et du CRAVO.
La thématique de la table-ronde « DÉPOuille » renvoie à des assemblages extraordinaires d’ossements animaux mis au jour sur le terrain par les archéologues et, parfois, par les archéozoologues. Ils se manifestent sous forme de concentrations de parties squelettiques, souvent conservées dans leur intégrité, en connexion anatomique ou non, d’un ou plusieurs individus entiers ou incomplets, dans le comblement de structures fossoyées et/ou fermées (fosses, fossés, structures bâties, etc.) : en somme, des squelettes « en kit » ou « en pièces détachées », expressions que nous empruntons à Thierry Argant. Il peut aussi parfois s’agir d’une concentration particulière d’un élément anatomique d’une ou plusieurs espèces animales dont l’abondance, la répétition et l’organisation paraissent ne pas être soumises au hasard.
Ces concentrations osseuses exceptionnelles intriguent et se distinguent des assemblages “communs” d’ossements épars qui correspondent généralement à des rebuts, c’est-à-dire aux ordures et rejets de boucherie et de consommation, ainsi que de l’exploitation “primaire” des corps animaux. La compréhension séquentielle de la constitution de ces assemblages extraordinaires d’ossements est parfois difficile et leur interprétation est toujours très délicate : cela constitue un véritable enjeu méthodologique et scientifique pour les archéozoologues.
“Faire la ronde autour des os” : la communauté des archéozoologues au rendez-vous
Le programme du colloque a réuni vingt-deux communications et dix posters présentés par des membres du réseau interinstitutionnel des archéozoologues (CNRS, Universités, Muséum National d’Histoire Naturelle, Inrap, Archéodunum, ANTEA-Archéologie, Evéha, Hadès, Collectivités territoriales) (Figs. 1-2).


Au cours des deux journées et demie très denses de la table-ronde, les dépôts animaux ont été abordés sous des angles très variés, preuve en est de l’enjeu de ce thème pour l’archéozoologie en France aujourd’hui. Les participantes et les participants ont présenté soit des cas particuliers, soit des analyses de dépôts de certaines espèces menant à des synthèses à des échelles géographique et/ou chronologique, soit à des réflexions méthodologiques pour l’analyse et l’interprétation de types de dépôts animaux. Toutes les périodes chronologiques ont été abordées, du Néolithique à la période contemporaine (5000 avant notre ère jusqu’au XXe siècle), toutefois avec une représentation forte de la période romaine (Ier – Ve siècle).
La table-ronde DÉPOuille donnait, en quelque sorte, suite à un colloque international organisé en 1988 à Compiègne “L’animal dans les pratiques religieuses, les manifestations matérielles” (Méniel 1989) et à la table ronde organisée en 2012 à Bibracte “Les dépôts d’ossements animaux en France, de la fouille à l’interprétation” (Auxiette & Méniel 2013). L’évènement a été particulièrement convivial grâce à l’organisation de Anna Baudry et Sébastien Lepetz. Il a même été parfois l’occasion de mettre un visage sur un nom dont on connaît bien les travaux. Dès la fin de la première journée, les organisateurs avaient prévu un dîner au sein du CRAVO, de telle sorte que les participantes et participants ont pu découvrir les locaux et les riches collections de référence de botanique et d’ostéologie (Fig. 3).

Les dépôts animaux dans tous leurs états : un vaste programme
Le thème de la table-ronde visait à s’interroger sur la nature des dépôts et leur “sens” pour les sociétés humaines. La nature des dépôts appelle bien souvent à la nuance sur leurs caractéristiques et leurs intentions permettant de nuancer la dichotomie stricte entre hygiène et rite. Par exemple, les Schlitzgruben au Néolithique, fosses étroites et très profondes en Alsace et en Champagne-Ardenne, contiennent des dépôts d’ossements de grand et petit gibiers (cerfs, aurochs, chevreuils, sangliers, lièvres et renards) et semblent être les vestiges d’une utilisation secondaire de pièges de chasse organisés à l’échelle du paysage (G. Auxiette & M. Fabre). Ce type de dépôts semblent se trouver plus tardivement durant l’âge du Bronze en Charente, où des structures fossoyées et agencées légèrement différemment dans leurs caractéristiques formelles, font écho aux Schiltzgruben (A. Baudry & V. Audé). Dans un autre registre, la concentration d’anoures dans les structures archéologiques permet de rappeler leur rôle de pièges naturels pour ces espèces (Y. Dréano et al.). Dans ces différents cas, l’intentionnalité humaine des dépôts, restituée par les positions des corps et les gestes anthropiques, n’apparaît pas ou n’existe pas.
Or, cette question de l’intentionnalité des gestes anthropiques derrière les dépôts animaux et leur motivation est un des questionnements récurrents de chaque archéozoologue. Les dépôts dits “à caractère hygiéniste”, c’est-à-dire les rejets de cadavre ou de carcasse, constituent une véritable problématique pour les populations anciennes visant à éviter la pestilence et l’insalubrité des lieux habités. L’éloignement des carcasses des espaces occupés par les humains et la mise à distance spatiale et mentale de l’animal mort, à l’écart des habitats et des axes de circulations, apparaît dès l’époque antique dans les pratiques d’enterrement des carcasses de bovins et d’équidés dans le sud du Bassin parisien (J. Rivière et al.) ou encore au haut Moyen Âge à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône) dans un puits à l’extérieur de la ville (C. Mela). Le démembrement préalable de corps de bovins et d’équidés paraît être conditionné à la taille de la structure fossoyée, souvent peu profonde, qui accueille leur corps et, aussi, à leur état de rigidité cadavérique qui interroge sur l’économie de gestes et dans celle des espaces utilisés : le recours à des personnes spécialisées dans la découpe des corps a peut-être été une réalité pour les populations anciennes (Th. Argant). Cette préoccupation sanitaire se retrouve également en contexte de conflit armé, durant la guerre de 1870 et les guerres mondiales, où les bêtes, notamment les chevaux, ont fait partie des effectifs mobilisés, au même titre que les soldats humains, et dont les corps ont été ensevelis, peut-être en catastrophe, en nombre dans des fosses avec une certaine forme de soin (C. Lachiche).
Le soin apporté au dépôt a été un sujet récurrent à plusieurs égards durant la table-ronde. D’abord, les gestes de soin apportés au corps animal déposé peuvent témoigner de mises en scène à connotation symbolique des sociétés anciennes. A Menneville (Pas-de-Calais), durant le Néolithique (5100-4900 av.), la sélection et l’organisation élaborée d’éléments du corps animal, en association avec des blocs de grès ou de calcaire, et parfois avec le corps humain lui-même, dans des fossés d’enceinte d’une occupation, suggèrent des actions cérémonielles relevant de l’organisation sociale et de conceptions symboliques des populations du rubané (L. Hachem). A Saint-Geniès de Fontedit (Hérault), les corps de bovins en connexion ou en parties squelettiques, situés sous des empierrements, dans l’enceinte d’un tumulus du Bronze ancien ont fait l’objet d’un écornement, d’un démembrement et d’une éviscération sans dépouillement, qui interroge sur leur interprétation (F. Decanter). A Saint-Genis-Laval (Rhône), les silos réaménagés en fosses de stockage datés du Bronze final sur le site de Le Vallon des Hôpitaux accueillent diverses parties corporelles animales et parfois humaines, associées à des galets rhodaniens, qui ont fait l’objet d’une série de dépositions complexes à appréhender (S. Foucras & C. Moreau). De même, les mises en scène extraordinaires des corps animaux, comme celles du dépôt de deux équidés mâles, en face à face et accompagnés de leurs mors, au Hallstatt C/D à Noeux-les-Mines, peuvent laisser songeur quant à leur signification (T. Accart). Un autre exemple se trouve à Genainville (Val d’Oise) sur le site Vaux-de-la-Celle où un dépôt, dans une fosse, de six moutons égorgés serait l’indice de l’emplacement d’un sanctuaire romain (S. Lepetz).
Ces mises en scène paraissent relever de gestes rituels qui peuvent prendre des significations très différentes en fonction des contextes archéologiques. Par exemple, la cohorte domestique disposée en cercle autour des chambres funéraires dans les tumulus du Chais Beaucairois à Lyon (Rhône) durant La Tène finale semble relever de rites cérémoniels pour célébrer la mémoire du défunt (T. Argant). De même, le dépôt exceptionnel d’un verrat et d’un chien, accompagnés de deux vases céramiques entiers, au sein de la nécropole antique Saint Jacques à Paris, pourrait être la manifestation d’un rite religieux lié aux croyances eschatologiques des populations romaines (C. Le Goff-Benzaïdi & S. Lepetz). Les dépôts animaux dans les occupations funéraires perdurent également entre le XIe et le XVIIIe siècles comme à Gradignan en s’insérant à proximité et à l’intérieur du cimetière (C. Ballon & H. Réveillas).
La présence récurrente de certaines espèces domestiques en contexte funéraire intrigue également les archéozoologues. L’existence ponctuelle d’ossements de chien en contexte funéraire en Auvergne durant l’époque romaine, présent à proximité ou dans les sépultures humaines, a fait l’objet d’interrogations sur leurs usages (S. Goudemez et al.). D’une manière générale, le sens des dépôts canins en Gaule aux époques laténienne et romaine, selon leurs modalités et leurs répartitions sur les sites archéologiques, soulève la question de pratiques symboliques qu’ils peuvent recouvrir (P. Cargouët et al.). La question du sacrifice canin a été également soulevée à Saint-Pathus (Seine-et-Marne), où deux mâles en fosse, datée du IIIe-IVe siècles, sont associés avec des éléments squelettiques d’équidés (G. Jourdan). L’absence de traces de découpe sur les squelettes complets de chiens peut laisser penser à la présence de sépultures canines dans les sociétés anciennes. Cependant, l’identification d’une sépulture en contexte archéologique nécessite de réfléchir à sa définition et à ses caractéristiques formelles pour repenser le statut de l’espèce (C. Lamarque). Ce statut des espèces domestiques et/ou sauvages se pose fortement face à des dépôts peu communs qui n’ont, de toute évidence, pas d’intentionnalité alimentaire. Par exemple, deux cas présentés suggèrent des actions sacrificielles d’oiseaux au IIe siècle : une poule à l’intérieur d’un vase dans une zone probable de sanctuaire à Vaux-de-la-Celle à Genainville (Val d’Oise) et le squelette partiel d’un corbeau (sans tête et sans les extrémités de pattes) sous une assiette renversée à La Vallée Saint-Denis à Vendeuil (Aisne) (P. Pauthier & A. Bourgois). De façon similaire, le dépôt d’une carcasse de cheval, en connexion non stricte, dans un fossé au bord de la porte sud de la ville romaine de Lyon (Rhône) à la fin du IIe siècle, soulève la question d’un rite sacrificiel ou de la gestion sanitaire des chevaux (A. Creuzieux).
Cette question du statut des animaux auprès des sociétés anciennes se pose lorsque les dépôts présentent des associations récurrentes d’espèces différentes. Les dépôts de chevaux et de chiens associés, par exemple, découverts dans la périphérie de Reims (Marne), en bord de voirie ou à la jonction de fossé, interrogent sur les motivations et les interprétations potentielles (F. Poupon). Il va s’en dire que la diversité des types de dépôts, leurs quantités et les associations des espèces sont telles qu’il est difficile de trancher sur les interprétations. C’est le cas des différents dépôts animaux en Languedoc et en Catalogne au cours du dernier millénaire avant notre ère qui feront l’objet d’analyses diachronique et géographique pour mieux restituer les structures sociales et politiques des sociétés les ayant produits (S. Jimenez-Manchon et al.). Dans le même registre, le site de El Puig de Cocodril à Barcelone (Catalogne) a livré des dépôts animaux dans l’habitat qui interrogent les pratiques et les croyances de ces mêmes sociétés (M. Cassant et al.). Il faut aussi souligner que les caractéristiques formelles du dépôt animal sont les seuls indices pour les appréhender, comme c’est le cas avec les dépôts en structures circulaires du second âge du Fer en Alsace (L. Boury et al.).
Les dépôts animaux peuvent manifester et documenter des pratiques mal connues ou connues seulement des sources textuelles qui montrent l’ingéniosité des sociétés anciennes dans la mise à profit des corps animaux. L’enfouissement des cadavres et l’exploitation de leurs vestiges osseux apparaissent à travers les dépôts de carcasses de bovins en Bourgogne qui pourraient résulter de la production de fertilisants des sols ou de gestion sanitaire (D. Cambou & M. Fabro). À Compiègne (Oise), le bestiaire de rapaces, corvidés, mustélidés, félins, écureuils, renards et léporidés au sein des bâtiments de la surintendance du roi au XVIIIe siècle, témoigne de la richesse des pratiques de fourreurs et de plumassiers (C. Duval et al.). Dans un autre registre, les concentrations d’ossements dans des murs ou des structures bâties évoquent des techniques de drainage et d’assainissement des sols et des murs, rappelant que l’os animal peut être un élément architectonique à part entière et demeure surtout une matière première inépuisable (B. Clavel & M. Barme).
Enfin, la question des épizooties, à l’origine de nombreux dépôts animaux, a été abordée à plusieurs reprises notamment lorsqu’il s’agit de dépôts isolés de bovins ou de porcins dans le territoire de Belfort. Cependant, la reconnaissance et l’interprétation des inhumations consécutives aux crises épizootiques est une épreuve en archéozoologie puisqu’il faut réussir à faire la démonstration de la simultanéité des décès et de leurs origines pathologiques (A. Binois-Roman). Par ailleurs, parmi les causes des dépôts animaux, les décès obstétriques animaux sont une réalité supplémentaire qui a été peu envisagée sur le terrain jusqu’à présent (A. Binois-Roman).
Les preuves du terrain ou l’épreuve du terrain : un enjeu pour l’archéozoologie
Au-delà de la diversité des dépôts animaux et des réflexions à leur sujet, un constat unanime ressort de la table-ronde DÉPOuille : l’interprétation des dépôts animaux ne peut pas être déconnectée du terrain archéologique. L’absence d’archéozoologue lors des fouilles, l’absence d’observations fines lors du dégagement des corps animaux et d’une couverture photographique et/ou photogrammétrique suffisante mettent à mal la compréhension des dépôts animaux. L’étude archéozoologique post-fouille ne peut alors pas pallier le manque d’informations en provenance du terrain.
En résultat de ce constat et des problématiques inhérentes aux dépôts animaux, la table-ronde DÉPOuille a été finalement un moment précieux de synergie de la communauté archéozoologique française et de ses dynamiques internes liées à son objet d’étude principal : l’os animal dans la terre (Fig. 4). Les actes de la table-ronde feront l’objet d’une publication commune dès l’année prochaine. Nos vifs remerciements s’adressent à leurs organisateurs, Anna Baudry et Sébastien Lepetz.

Références bibliographiques
Auxiette, G., Méniel, P., 2013. Les dépôts d’ossements animaux en France, de la fouille à l’interprétation : actes de la table ronde de Bibracte, 15-17 octobre 2012, Montagnac : éditions Mergoil, 2013.
Méniel, P., (Ed.) 1989. Animal et pratiques religieuses : les manifestations matérielles : Actes du Colloque international de Compiègne, 11-13 novembre 1988, Anthropozoologica. N°spécial. Association l’homme et l’animal. Paris.
Les autrices
Camille Lamarque est docteure en archéozoologie et chercheuse associée au laboratoire Archéorient (UMR 5133)
Emmanuelle Vila est directrice de recherche au CNRS, archéozoologue. Elle est membre de l’UMR 5133 Archéorient, Lyon
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Camille Lamarque et Emmanuelle Vila (5 décembre 2025). Retour sur la table-ronde « DÉPOuille – Les dépôts animaux, de la fouille à l’interprétation ». Bioarchéologies. Consulté le 15 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15a9g

