Panorama de la dendrochronologie 2 à Limoges (colloque, octobre 2025)
Qu’est-ce que la dendrochronologie ? C’est la discipline qui s’intéresse aux variations des épaisseurs des cernes de croissance des arbres. Ces variations dépendent du climat, de facteurs locaux et individuels. Une longue série de cernes est unique et témoigne des conditions de vie de l’arbre à une époque donnée. La dendrochronologie permet d’attribuer la date de formation de chacun des cernes, après synchronisation. Elle présente des applications en archéologie, écologie, géomorphologie, glaciologie, climatologie, etc.
Une première édition en 2009
Il y a seize ans, du 8 au 10 octobre 2009, se tenait à Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence) le « Panorama de la dendrochronologie en France ». Comme le rappelait Lucien Tessier dans l’introduction des actes scientifiques, ce colloque visait à illustrer la diversité des approches liées à la dendrochronologie et à rassembler la communauté des chercheurs francophones du domaine. En effet, « tous penchés sur un objet similaire, les chercheurs de ces disciplines ont le plus souvent travaillé en parallèle, sans croiser leurs problématiques, ne se retrouvant que sur les questions méthodologiques d’interdatation et sur la construction de séries de référence ». L’événement avait réuni une soixantaine de participants issus de presque tous les laboratoires, institutions et bureaux d’études français, offrant à cette communauté une visibilité accrue dans le paysage scientifique national et international. « Il y aura assurément un avant et un après Digne-les-Bains 2009 ! », écrivait J.-J. Delannoy dans l’éditorial des actes.

Un second « Panorama » était très attendu. Il s’est tenu du 14 au 16 octobre 2025 à Limoges. Son objectif était double : dresser un bilan des travaux menés depuis la première édition et explorer les thématiques, outils et défis émergents des dernières années. À l’instar du précédent, ce colloque a de nouveau rassemblé une soixantaine de participants, dont de nombreux jeunes chercheurs qui ont présenté des travaux innovants. Cette participation remarquable est d’autant plus encourageante qu’elle intervient à une époque où la dendrochronologie peine parfois à maintenir sa visibilité dans le monde académique. Les jeunes chercheurs y ont démontré non seulement leur ambition, mais aussi leur créativité et leur capacité à ouvrir de nouvelles perspectives pour la discipline. Leur présence au Panorama de la Dendrochronologie 2 témoigne d’un renouveau porteur d’innovations méthodologiques et conceptuelles. Parmi les sujets abordés — sans prétendre à l’exhaustivité — figurent les nouvelles problématiques, la diversification des approches, les défis persistants, ainsi que l’accessibilité et le partage des données. Les échanges se sont déroulés en français et une publication en anglais est prévue pour la fin de l’année 2026 dans la revue Dendrochronologia.
Quelques points forts qui ont particulièrement marqué ces journées (programme)
Retour sur 40 ans de dendrochronologie en France avec Frédéric Guibal
La conférence d’ouverture fut assurée par Frédéric Guibal (Institut méditerranéen de biodiversité et d’écologie marine et continentale, IMBE, CNRS, Aix-en-Provence), qui a retracé quarante ans de dendrochronologie en France. Il a également présenté plusieurs de ses projets de recherche, allant des épaves méditerranéennes aux cernes du genévrier de Phénicie, dont la croissance radiale, d’une « complexité maléfique », résiste encore à l’interdatation (c’est à dire à l’opération consistant à établir des concordances entre les variations d’épaisseurs des cernes de croissance). Son expertise, tant en écologie qu’en archéologie, ainsi que son engagement dans la formation de nombreux étudiants, ont fait de lui une figure majeure de la dendrochronologie française. Bien que son départ à la retraite marque un tournant pour la discipline, on peut espérer que ses étudiants, comme ceux formés par les spécialistes du domaine, sauront perpétuer, voire revitaliser, cette discipline exigeante et passionnante.

En milieu tempéré, la croissance radiale de certains arbres est annuelle. Elle se traduit par la formation d’un cerne de croissance. Dans ce cerne de croissance, le bois produit en début de saison de végétation (« printemps ») a des propriétés différentes de celles du bois produit en fin de saison de végétation (« été ») (D’après François Blondel, photographies tirées de Schweingruber, F. H., 1990. Mikroskopische Holzanatomie. Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research).
Notre-Dame de Paris
Parmi les thèmes marquants du colloque, les recherches menées après l’incendie de la charpente de Notre-Dame de Paris en avril 2019 ont occupé une place centrale. La veille de l’ouverture officielle, Alexa Dufraisse (UMR 7209 – BioArch, BioArchéologie, Interactions Sociétés Environnements, CNRS, Paris) et Olivier Girardclos (UMR 6249, Chrono-environnement, CNRS, Besançon) ont inauguré l’événement par une conférence grand public intitulée « Dans la “forêt” de Notre-Dame de Paris : quand le bois raconte l’histoire de la construction de la cathédrale ». Ils y ont présenté les avancées majeures du projet ANR CASIMODO et les nouvelles connaissances acquises sur la charpente médiévale. Plusieurs communications ont ensuite porté sur l’analyse des bois carbonisés de l’édifice, révélant les apports récents de ces travaux. Certaines présentations étaient dédiées à la dendro-anthracologie — l’étude des variations de croissance des cernes sur bois carbonisés —, une approche absente en 2009 et désormais l’un des développements les plus prometteurs de la dendrochronologie.
Nouvelles approches
Par ailleurs, l’analyse des cernes de croissance a connu des évolutions majeures, dépassant le cadre de la dendrochronologie classique pour intégrer des méthodes anatomiques, chimiques et isotopiques. L’étude fine des structures xylématiques et l’imagerie haute résolution (micro-tomographie) permettent désormais de décrypter les mécanismes d’adaptation des arbres aux stress environnementaux. Des techniques comme la micro fluorescence de rayon X (µXRF) et la spectrométrie de masse à plasma induit par couplage inductif par ablation au laser (LA-ICP-MS) (notamment les communications de Stéphane Ponton et Hugo Louet et al.), combinées à l’analyse des isotopes stables (13C/12C, 18O/16O, 87Sr/86Sr (en particulier la communication de Roberta D’Andrea et al. sur les bois historiques de Limoges), révèlent des marqueurs de la fertilité des sols, de l’efficacité hydrique ou de l’origine géographique du bois.
L’analyse des glucides non structuraux (NSC) éclaire, quant à elle, les processus de résilience face aux sécheresses. L’intelligence artificielle et le croisement de multiples sources de données renforcent la précision des reconstitutions climatiques et écologiques, élargissant ces approches à des espèces ou contextes autrefois difficiles à étudier, comme les arbustes alpins. En associant ces outils à des archives historiques ou paléoenvironnementales, la dendrochronologie propose aujourd’hui une vision intégrée des interactions entre les arbres, le climat et les sociétés humaines, depuis la dynamique des écosystèmes jusqu’à l’impact des pollutions ou des changements globaux.
Des territoires moins connus
Un autre temps fort fut consacré à la dendrochronologie en Algérie, un domaine relancé depuis les années 2000 après une première exploration dans les années 1970. Mohamed Sarmoun (Université de Tiaret, Algérie) y a présenté les avancées significatives réalisées grâce à une nouvelle génération de chercheurs collaborant avec l’IMBE. Ses travaux, axés sur le dépérissement forestier, les impacts du changement climatique et la dynamique des essences locales, ont mis en lumière les défis actuels tout en ouvrant des perspectives prometteuses pour la conservation du patrimoine forestier national.Deux nouvelles zones d’étude, absentes lors de la première édition, ont également été mises à l’honneur : les Antilles (Stéphanie Wicha et al.) et l’Alaska (communications de Juliette Taïeb et al., Mattias Coullie et al., Anna Tagliaferri et al.). Ces territoires, où les interactions entre sociétés humaines et environnement restent mal connues, offrent un cadre privilégié pour étudier l’impact des changements globaux à travers la dendrochronologie, par exemple en étudiant le stress hydrique estival.
Un avenir incertain
Si la richesse des approches dendrochronologiques francophones a été largement soulignée lors du colloque, les menaces pesant sur la discipline — comme sur l’ensemble du monde de la recherche et du patrimoine — ont été surtout abordées lors d’échanges informels. Dès 2023, lors de l’édition annuelle TRACE à Coimbra, David Brown (Queen’s University, Belfast, Royaume-Uni) tirait la sonnette d’alarme avec son « final countdown » : dans trois ans, il prendrait sa retraite et la dendrochronologie publique en Irlande du Nord disparaîtrait. Dans le monde francophone, la relève est présente et prête à prendre la suite. Encore faut-il lui offrir des postes pérennes.

Enfin, la question du partage et de la sauvegarde des données et des échantillons reste en suspens. La table ronde, organisée à la fin du colloque autour de ces thématiques, a aussi permis de souligner le rôle crucial des exigences des commanditaires et la nécessité d’établir des « bonnes pratiques », du prélèvement au stockage, en passant par la rédaction des rapports. Les progrès techniques de la discipline montrent qu’il est fréquent de réexaminer d’anciens échantillons ou données, d’où l’importance de les conserver correctement. Nous travaillerons à résoudre ce point d’ici le prochain « Panorama », prévu — nous l’espérons — avant 2030. C’est du moins la promesse que nous nous sommes faite en quittant Limoges !
Bibliographie
Les publications suivantes couvrent différents champs d’application de la dendrochronologie :
– Lebourgeois, F., Mérian, P. 2012. Principes et méthodes de la dendrochronologie. publication numérique AgroParisTech. https://hal.science/cel-01627048/document
– Blondel, F. Labbas, V., Noûs, C., Shindo, L. 2020. La dendrochronologie: potentialités et nouveaux enjeux pour l’archéologie, in: Carpentier, C., Arbogast, R.-M., Kuchler, P. (Eds.), Bioarchéologie : minimums méthodologiques, référentiels communs et nouvelles approches : Actes du 4e séminaire scientifique et technique de l’Inrap, 28-29 nov. 2019, Sélestat, Inrap, https://doi.org/10.34692/n7b7-y170, hal-03081687.
– Daux, V., 2013. Reconstruction du climat à partir de la composition isotopique de l’oxygène et du carbone des cernes d’arbres. La Météorologie, 8 (80), 14. https://hal.science/hal-02469941v1/file/meteo_2013_80_14.pdf
– Le Roy, M., Astrade, L., Édouard, J.-L., Miramont, C., Deline P., 2009. La dendroglaciologie ou l’apport des l’étude des cernes d’arbres pour la reconstitution des fluctuations glacières holocènes. Neige et glace de montagne : Reconstitution, dynamiques, pratiques, Collection EDYTEM, Cahiers de Géographie, n°8, pp.79-90. https://hal.science/halsde-00399860/document
– Astrade, L., Miramont C. (Dir.), 2010. Panorama de la Dendrochronologie en France. https://hal.science/halsde-00786410/
Les auteurs
Christelle Belingard est dendrochronologue indépendante et chercheure associée au laboratoire Géolab de l’Université de Limoges. Spécialisée en dendro-écologie, elle s’est ensuite formée à la dendro-archéologie pour développer son activité professionnelle.
François Blondel est collaborateur scientifique à l’université de Genève au sein de l’Institut des Sciences de l’Environnement (C-CIA) et chercheur associé au laboratoire Chrono-environnement (UMR 6249). Il est spécialisé en dendro-archéologie des périodes anciennes (https://c-cia.ch/team-members/francois-blondel-2/).
Christophe Corona est directeur de recherche au CNRS au sein du Laboratoire d’Ecologie Alpine, UMR 5553 CNRS-UGA-USMB Université Grenoble Alpes. Il est spécialisé en dendrogéomorphologie (https://www.researchgate.net/profile/Christophe-Corona).
Vincent Labbas est chercheur contractuel à l’Université de Liège et à l’Institut Royal du Patrimoine Artistique à Bruxelles et chercheur associé au laboratoire TRACES (UMR 5608) à Toulouse. Il est spécialisé en dendro-archéologie des périodes historiques.
Sandrine Paradis-Grenouillet est anthracologue dans le bureau d’étude d’archéologie préventive EVEHA à Limoges et chercheuse associée à GEOLAB UMR 6042 CNRS (Laboratoire de géographie physique et environnementale).
Mélanie Saulnier est chargée de recherche au CNRS au sein du laboratoire GEODE (UMR 5602) à Toulouse. Elle est spécialisée en dendro-écologie et dendro-climatologie.
Lisa Shindo est attachée de conservation du patrimoine au service archéologie de Nice Côte d’Azur, spécialisée en dendro-archéologie. Elle est rattachée au Centre Camille Jullian (UMR 7299) à Aix-en-Provence.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Christelle Belingard, François Blondel, Christophe Corona, Vincent Labbas, Sandrine Paradis-Grenouillet, Mélanie Saulnier et Lisa Shindo (27 mars 2026). Panorama de la dendrochronologie 2 à Limoges (colloque, octobre 2025). Bioarchéologies. Consulté le 17 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15ysv

