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La forêt du Morvan, de l’Holocène aux défis de l’Anthropocène (5)

Enjeux forestiers contemporains dans le Morvan : le cas de la préservation des « Forêts à Haute Valeur Écologique »

Le Morvan est occupé à 45 % par la forêt. Elle constitue une ressource naturelle importante pour l’activité économique du territoire. La forêt est aussi un marqueur des paysages typiquement morvandiaux et abrite des écosystèmes remarquables. Décrire et localiser les massifs forestiers à fort intérêt écologique a été une étape préalable et indispensable, initiée par le Parc naturel régional du Morvan, pour leur prise en compte, aussi bien dans la gestion de la ressource bois et l’accompagnement de la filière économique que dans le déploiement de mesures visant la conservation du patrimoine naturel.

Héritage et enjeux contemporains des forêts du Morvan

Les forêts du Morvan sont un héritage des dynamiques naturelles et humaines passées (billets 1, 2, 3 et 4 . Troisième activité en termes d’emplois, la sylviculture dans le Morvan continue de façonner les paysages. L’introduction de résineux et de leur culture fut initiée à la fin du XIXe siècle et a été amplifiée ensuite par le Fond forestier national, pour relancer l’économie après des siècles d’exploitation des forêts pour le bois de chauffage (billet 4). Ceci a favorisé l’enrésinement des peuplements feuillus et les forêts résineuses et mixtes représentent aujourd’hui 45 % de la surface forestière. Au-delà de l’impact visuel que représente l’enrésinement et la pratique de la coupe rase souvent associée, cette dynamique n’est pas sans conséquence sur la biodiversité et les fonctionnalités des écosystèmes forestiers. Sur le Morvan, les débats autour des enjeux environnementaux en forêt et les incertitudes du changement climatique, viennent questionner les pratiques et les discours des acteurs du territoire (Cholez et al. 2025).

Face aux enjeux de préservation des écosystèmes forestiers, le Parc et ses partenaires ont initié un projet d’identification des forêts à haute valeur écologique du territoire (FHVE), afin d’établir une stratégie pour œuvrer à leur préservation. Cette initiative est à replacer dans une dynamique globale de volonté de cartographier et préserver les écosystèmes forestiers à caractère naturel en France et en Europe (Benest et al. 2021, à venir en 2026 Plan national d’action vieux bois et forêts subnaturelles).

Caractériser et identifier les forêts à haute valeur écologique du Morvan

Le terme de « Forêts à Haute Valeur Écologique » (FHVE) a été choisi par le Parc afin de caractériser des forêts à fort potentiel d’accueil de communautés faunistiques et floristiques très spécialisées.

Il s’agit de forêts d’essences autochtones, dites forêts « naturelles ». Elles sont constituées d’arbres de toutes hauteurs et classes de diamètre en mélange, de fortes densités de bois mort debout ou au sol, d’arbres de gros diamètres et d’arbres porteurs de dendromicrohabitats (les forêts « matures », Cateau et al. 2015). Les dendromicrohabitats sont des singularités morphologiques portées par l’arbre souvent vieillissant, appelé autrement « arbre-habitat » (Bütler et al. 2020). Ces forêts présentent aussi une continuité de l’état boisé depuis le minimum forestier de 1850 (les forêts « anciennes », Bergès et Dupouey, 2017). Enfin, des données d’inventaires ont été compilées, afin que la présence d’espèces forestières patrimoniales à fort enjeux de conservation sur le territoire ajoute un niveau d’enjeu supplémentaire à ces forêts.

Favorisé par l’atteinte d’un stade avancé du cycle biologique des forêts, appelé cycle sylvigénétique, le vieux bois est caractéristique des forêts matures et sénescentes (en phase de vieillissement) (Fig.1). La sylviculture ayant tendance à raccourcir ce cycle, les vieux bois sont des éléments assez rares : le bois mort représente en moyenne moins de 5 % du volume de bois total dans les forêts françaises, d’après les chiffres de l’IFN en 2012, contre 20 à 40 % dans les forêts subnaturelles européennes (CNPF/IDF, 2013). Pourtant, environ 25 % de la biodiversité forestière en dépend (Fig.3), notamment les espèces saproxyliques (inféodées au bois mort) (Kraus et al. 2013).

Afin d’identifier ces forêts, différents travaux ont été initiés et compilés pour aboutir à une carte des FHVE du Morvan (Fig. 4).

La carte des forêts anciennes du Morvan a été réalisée en 2016 par l’IPAMAC (association Inter-Parcs du Massif Central) par comparaison des surfaces forestières présentes sur les Cartes d’État-Major du 19e siècle avec les surfaces forestières actuelles. L’identification et l’export des données de flore et de faune à forte responsabilité pour le territoire ont été réalisés en 2023 par le Conservatoire botanique national du Bassin parisien et la Société d’Histoire Naturelle d’Autun (Mezani, 2023) et ont permis de prioriser les secteurs forestiers en fonction du cumul d’espèces à enjeu. Enfin, pour caractériser et localiser les forêts matures sur tout le territoire du Morvan, le Laboratoire Écosystèmes et Sociétés En Montagne (LESSEM) a réalisé une étude mobilisant les techniques de modélisation grâce aux données LIDAR (Ben Sussan et al. 2022). Pour cela, un modèle de terrain a été constitué grâce à un jeu de 257 placettes où ont été effectués des relevés des attributs de maturité : la surface terrière (surface de la section transversale d’un arbre à 1,30 mètres du sol) totale des très gros arbres vivants, la surface terrière totale des gros arbres morts sur pieds, le volume des grosses pièces de bois mort au sol et le nombre de stades de décomposition des grosses pièces de bois mort au sol. Ces placettes proviennent d’un échantillonnage spécifique réalisé en 2020 par le PNRM, complété par les relevés réalisés par l’ONF – Agence Bourgogne – Est dans le cadre de la mise en œuvre du Protocole de Suivi Dendrologique des Réserves Forestières (PSDRF). La modélisation de la maturité des forêts du Morvan repose ainsi sur un algorithme permettant de relier les indices et attributs de maturité mesurés sur le terrain à des métriques LIDAR et de prédire un indice de maturité calculé à 35 mètres de résolution, une fois le modèle étendu sur l’ensemble du territoire.

Les forêts à haute valeur écologique, des forêts rares et fragmentées

Le croisement de l’ensemble de ces critères sur les surfaces forestières feuillues ou mixtes a permis de catégoriser les forêts selon leur niveau de « valeur écologique » (Fig. 4). Discriminées selon leur niveau de maturité et d’intégrité écologique, on distingue ainsi les Forêts à Haute Valeur Écologique (FHVE, 2,6 %), les Forêts dont la Valeur Écologique est à conforter (FVEc, 64,4 %) et les Forêts dont la Valeur Écologique est à restaurer (FVEr, 33 %).

Les FHVE sont rares sur le territoire, représentant 2,6 % de la surface forestière. Leur très faible protection (moins de 1 % d’entre elles sont dans une aire sous protection forte et 23 % sont en site Natura 2000), associée à leur facilité d’accès pour l’exploitation, les rendent vulnérables. Étant majoritairement des forêts privées (85%), un des facteurs favorisant leur existence pourrait être un abandon de la gestion depuis plusieurs dizaines d’années. Au-delà de leur faible surface globale, elles sont aussi fragmentées sur le territoire sous la forme de patchs de taille variable, répartis au sein de massif de peuplements feuillus peu, voire pas matures ou transformés. En effet, 59 % des forêts du Morvan sont présumées anciennes mais 47 % d’entre elles sont des plantations d’essences allochtones ou des peuplements mixtes (Bec, 2016).

À long terme, les objectifs définis par un groupe de travail, réunissant les structures chargées de l’accompagnement des acteurs forestiers ou de la préservation des milieux naturels, sont d’accroître la naturalité des FHVE à l’échelle du Morvan et de rétablir ou de renforcer leur connectivité. Ces deux grands objectifs sont accompagnés d’un programme d’actions opérationnelles, permettant d’agir de façon concertée et complémentaire en mobilisant un panel de dispositifs (Dodelin C. (coord.) 2023).

Quel(s) futur(s) pour ces forêts ?

L’enjeu de la préservation des FHVE et de la restauration de l’intégrité écologique de certains peuplements, s’associe à un autre enjeu nécessaire au maintien de la biodiversité : la connectivité écologique. Celle-ci se réfère à la capacité des différents milieux composant un paysage, à faciliter ou entraver le déplacement des espèces entre leurs habitats (Taylor et al. 1993). Elle est fonction de la composition du paysage et du profil des espèces, notamment leur capacité de dispersion. Alors que la fragmentation des écosystèmes forestiers a des effets négatifs sur le maintien de leurs fonctions et de la biodiversité (Haddad et al. 2015), le renforcement de leur connectivité écologique peut contribuer à en atténuer les effets.

Le terme « trame de vieux bois » caractérise un réseau de forêts matures hébergeant des espèces spécifiques (Lachat et al. 2019). Elle est constituée d’habitats forestiers matures, dont la surface varie de quelques hectares pour les îlots à quelques dizaines ou centaines d’hectares pour les réserves, et d’éléments de vieux bois ponctuels constituant des corridors de dispersion pour les espèces, tels le bois mort au sol et sur pied et les arbres-habitat (Fig. 5) présents en forêt gérée ou dans le bocage. Cependant, mettre en place des mesures en faveur du vieux bois, dans la gestion courante ou sous forme de mesures conservatoires, doit se penser à l’échelle du territoire et intégrer d’autres enjeux socio-économiques comme la production forestière ou l’accueil du public. La réflexion autour du déploiement des trames de vieux bois s’intègre également dans une dimension plus large que la conservation de la biodiversité, avec la volonté de renforcer la résilience des écosystèmes forestiers (dynamiques naturelles des peuplements, rôle clé de la décomposition du bois dans le cycle biogéochimique par exemple). En effet, la présence de vieux bois favorisée par des pratiques de gestion extensives ou la libre évolution, peut contribuer à renforcer la résilience et la résistance des forêts avec, entre autres, une meilleure régulation des ravageurs ou régénération des peuplements (Paillet et Gosselin, 2011).

Sur le territoire du Parc, un travail de thèse a été initié par l’une des autrices (E. O.) sur le déploiement d’une trame de vieux bois sur le Morvan. À la croisée de l’écologie du paysage et de la recherche participative, ce travail questionne les modalités de déploiement d’une trame qui soit fonctionnelle pour les espèces et qui ait du sens pour les divers acteurs du territoire, notamment les gestionnaires et propriétaires forestiers. La cartographie et modélisation de connectivité écologique seront couplées à la concertation avec les acteurs du territoire, afin de co-construire des scénarios en faveur de la préservation des éléments existants de la trame et de son renforcement.

Ce travail de caractérisation confirme que les écosystèmes forestiers les plus remarquables dans le Morvan occupent des surfaces relictuelles, et n’ont pas encore été inclus dans les stratégies de création d’aires protégées. Ils sont par ailleurs soumis à des pressions qui peuvent rapidement conduire à leur perte. Dans un contexte d’incertitude concernant les impacts du changement climatique, des questions persistent sur le devenir de ces forêts, dans un territoire où les enjeux économiques en forêt sont particulièrement importants.

Quelle place voulons-nous accorder à l’expression de processus spontanés non contraints par la gestion de ressources naturelles, telle que la libre évolution forestière nécessaire à l’établissement d’espèces spécialistes ? Comment voulons-nous adapter nos pratiques sylvicoles pour bénéficier des solutions fondées sur la nature favorisant l’adaptabilité et la résilience des forêts ? Autant de questionnements dont les réponses sont à trouver en impliquant les acteurs du territoire.

Pour en savoir plus :

https://www.parcdumorvan.org/le-parc-en-actions/nature-et-biodiversite/les-milieux-remarquables/forets-a-haute-valeur-ecologique-du-morvan

La thèse initiée en novembre 2024 par Elisa Ottmann « Connectivité écologique des forêts à haute naturalité : mettre en réseau les milieux et les acteurs pour l’implantation d’une trame de vieux bois sur le territoire du Parc naturel régional du Morvan » associe le PNRM et est sous l’encadrement de deux laboratoires de recherche, le Ladyss (CNRS) avec Céline Clauzel et le Lessem (INRAE) avec Laurent Bergès et Sandrine Allain. Cette étude est financée par le FEDER BFC et l’ANRT.

Remerciements

Ont contribué à la réalisation de l’étude et à la définition de la stratégie de préservation des Forêts à haute valeur écologique : CNPF, Conseil Départemental de Côte-d’Or, Conseil Départemental de la Nièvre, Conseil Départemental de Saône-et-Loire, Conseil Départemental de l’Yonne, Conseil Régional BFC, CBNBP, CENB, DREAL BFC, ONF, SHNA.

Bibliographie :

Bec, R., 2016. Les forêts anciennes du Parc naturel régional du Morvan. Etude cartographique et approche historique, synthèse des résultats. IPAMAC-PnrM, 12 p.

Benest, F., Carruthers-Jones, J., Guetté, A., 2021. Travaux actuels d’inventaire des forêts à forte naturalité à l’échelle nationale et européenne. Revue forestière française 73, 161–178. https://doi.org/10.20870/revforfr.2021.5467

Ben Sussan, D., Monnet, J-M. et Fuhr, M. 2022. Caractérisation du degré de maturité des forêts du Morvan et cartographie des forêts matures. LESSEM (INRAE), 31 p. https://www.parcdumorvan.org/wp-content/uploads/2024/01/etude_forets_matures_lidar.pdf

Bergès, L., Dupouey, J.L., 2017. Écologie historique et ancienneté de l’état boisé : concepts, avancées et perspectives de la recherche. Revue forestière française 69, 297. https://doi.org/10.4267/2042/67863

Bütler, R., Lachat, T., Krumm, F., Kraus, D., Larrieu, L. 2020. Guide de poche des dendromicrohabitats. Description et seuils de grandeur pour leur inventaire. Birmensdorf : Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage WSL, 58 p. https://www.wsl.ch/fr/publications/guide-de-poche-des-dendromicrohabitats/

Cateau, E., Larrieu, L., Vallauri, D., Savoie, J.-M., Touroult, J., Brustel, H., 2015. Ancienneté et maturité : deux qualités complémentaires d’un écosystème forestier.Comptes Rendus Biologies 338, 58–73. https://doi.org/10.1016/j.crvi.2014.10.004

Cholez, V., Therville, C., Blondet, M., 2025. Forêts françaises et changement climatique : entre écologisation, climatisation et matérialités. Développement durable et territoires. Économie, géographie, politique, droit, sociologie. https://doi.org/10.4000/15c8f

Dodelin, C. (coord.), 2023. Forêts à Haute Valeur Écologique du Morvan, stratégie de préservation 2024-2035. Parc naturel régional du Morvan, 75p.

Emberger, C., Larrieu, L., et Gonin, P., 2013. Dix facteurs clés pour la diversité des espèces en forêt. Comprendre l’indice de biodiversité potentielle (IBP). CNPF-IDF, 58 p.

Haddad, N.M., Brudvig, L.A., Clobert, J., Davies, K.F., Gonzalez, A., Holt, R.D., Lovejoy, T.E., Sexton, J.O., Austin, M.P., Collins, C.D., Cook, W.M., Damschen, E.I., Ewers, R.M., Foster, B.L., Jenkins, C.N., King, A.J., Laurance, W.F., Levey, D.J., Margules, C.R., Melbourne, B.A., Nicholls, A.O., Orrock, J.L., Song, D.-X., Townshend, J.R., 2015. Habitat fragmentation and its lasting impact on Earth’s ecosystems.Sci. Adv. 1, e1500052. https://doi.org/10.1126/sciadv.1500052

Kraus, D., et Krumm, F. (dir)., 2013. Les approches intégratives en tant qu’opportunité de conservation de la biodiversité forestière. Institut européen des forêts, 308 p.

Lachat, T., Brang, P., Bolliger, M., Bollmann, K., Brändli, U.-B., Bütler, R., Herrmann, S., Schneider, O. & Wermelinger, B., 2019. Bois mort en forêt. Formation, importance et conservation. 2e édition remaniée. Institut fédéral de recherches WSL. 52, 12 p. https://www.wsl.ch/fr/publications/bois-mort-en-foret-formation-importance-et-conservation/

Paillet, Y., Gosselin, M., 2011. Relations entre les pratiques de préservation de la biodiversité forestière et la productivité, la résistance et la résilience : Etat des connaissances en forêt tempérée européenne. Vertigo 11–2. https://doi.org/10.4000/vertigo.11133

Mezani, S., 2023. Forêts à Haute Valeur Écologique, Contribution à leur cartographie, hiérarchisation des espèces de groupes faunistiques à l’échelle du Morvan. Rapport méthodologique, SHNA. 9p.

Taylor, P.D., Fahrig, L., Henein, K., Merriam, G., 1993. Connectivity Is a Vital Element of Landscape Structure. Oikos 68, 571. https://doi.org/10.2307/3544927

Les autrices

Christine Dodelin, chargée de mission patrimoine naturel au parc naturel régional du Morvan. Elle développe des projets en faveur de la connaissance et de la préservation de la biodiversité forestière avec comme objectif principal de valoriser les points de convergence entre intégrité de l’écosystème, exploitation de ressources et usages en forêt.

Elisa Ottmann est doctorante en géographie à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Elle s’intéresse aux questions d’implantation des trames de vieux bois, au regard des processus écologiques et des questions d’opérationnalité des mesures de gestion et de conciliation des usages. Elle mobilise la modélisation de connectivité écologique, l’analyse d’acteurs et la concertation territoriale.

Christine Dodelin et Elisa Ottmann
Christine Dodelin et Elisa Ottmann

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Christine Dodelin et Elisa Ottmann (15 mai 2026). La forêt du Morvan, de l’Holocène aux défis de l’Anthropocène (5). Bioarchéologies. Consulté le 7 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/16828


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